Los precios de la insulina están subiendo sin control. Las nuevas insulinas biosimilares podrían costar menos
Nota del editor: Las personas que usan insulina requieren fuentes de insulina asequibles y predecibles en todo momento. Si tú o un ser querido tiene dificultades para pagar o tener acceso a la insulina, puedes crear planes personalizados basados en tus circunstancias personales por medio de nuestra herramienta en GetInsulin.org.
La insulina ha avanzado mucho en las últimas décadas: hay nuevas fórmulas disponibles y opciones en expansión para la administración de insulina. Desde insulina inhalada hasta microinfusoras sin tubo y plumas inteligentes, el manejo de la diabetes puede personalizarse mucho más que nunca para tu cuerpo, necesidades y estilo de vida de insulina.
A pesar de que hay más opciones, tu insulina podría ser más cara que nunca.
Estados Unidos enfrenta una crisis de costos de medicamentos y las personas con diabetes tipo 1 podrían ser las más afectadas.
Las insulinas biosimilares constituyen algunos de los productos de insulina más nuevos disponibles. Al igual que un medicamento genérico, los biosimilares con frecuencia son más baratos y, en algunos casos, son intercambiables en la farmacia si cuestan menos de tu bolsillo.
Si dependes de la insulina para manejar cualquier tipo de diabetes, es posible que te preocupen los crecientes costos, especialmente si pagas el cuidado de tu diabetes sin seguro. En este artículo, veremos cómo llegamos aquí.
LA PATENTE DE LA INSULINA DE $1
Cuando se descubrió la insulina en la década de 1920, Frederick Banting y sus dos compañeros titulares de la patente acordaron vender la patente de la insulina, un fármaco vital para muchas personas con diabetes, a la Universidad de Toronto por solo $3 dólares canadienses. Una enorme ganancia de $1 cada uno (o alrededor de $16 en dólares de hoy).
Luego, la Universidad permitió que las compañías farmacéuticas produjeran insulina y patentaran cualquier producto que mejorara la fórmula original. Se podría decir que aquí es donde comenzaron los precios desbocados de la insulina.
Una disposición permite que las patentes se extiendan para mejorar el producto original. Así es como un medicamento que se patentó por primera vez en 1921 sigue bajo patente más de un siglo después.
DÉCADAS DE ALZA EN EL PRECIO DE LA INSULINA
Los precios de la insulina no siempre han sido tan altos. De hecho, el precio minorista de la insulina se ha disparado en los EE. UU. en las últimas dos décadas. Mientras tanto, en muchos otros países los precios se han mantenido igual.
Un vial de Humalog costaba $21 en 1999 (o alrededor de $37 hoy, ajustado por la inflación). Hoy cuesta $275 en los EE. UU., y alcanzó los $332 en 2019.
En los EE. UU., una persona insulinodependiente promedio gastó $3,490 en insulina en 2018, en comparación con $725 entre los canadienses que usan insulina, según un análisis de la Clínica Mayo.
En el lapso de solo 3 años en los que el estudio analizó los datos de precios, de 2016 a 2019, el costo promedio por unidad de insulina en los Estados Unidos aumentó un 10.3 % en comparación con solo un 0.01 % en Canadá.
¿POR QUÉ NO HAY MÁS COMPETENCIA DE PRECIOS?
Es posible que hayas oído hablar de los “Tres grandes” fabricantes de insulina que representan más del 90 % del mercado mundial de insulina: Eli Lilly (Humalog, Basaglar), NovoNordisk (Novolog, Levemir) y Sanofi Aventis (Lantus). Los “Tres Grandes” tienen la tendencia de aumentar los precios de la insulina al unísono entre sí.
Ya en la década de 1940, los fabricantes de insulina, incluido Lilly, han sido acusados de fijar precios. Aunque en algunos casos las empresas han pagado acuerdos, la fijación de precios es difícil de comprobar o combatir.
Las compañías farmacéuticas establecen el precio de lista de la insulina y las ganancias las incentivan a seguir subiendo estos precios.
Aunque los Tres Grandes han monopolizado el mercado de la insulina durante muchos años, Mylan, ahora parte de Viatris, ingresó al campo con el lanzamiento de la insulina biosimilar Semglee en 2020. Este es un paso en la dirección correcta para las personas que quieren que la insulina se vuelva más competitiva.
Según los expertos, incluso en un mercado capitalista pero competitivo, una persona insulinodependiente debe pagar $130 o menos al año por sus necesidades de insulina.
Pero esto se basa en que exista un mercado de biosimilares activo y competitivo.
¿QUÉ PAPEL JUEGAN LOS BIOSIMILARES EN LOS PRECIOS DE LA INSULINA?
Entonces, ¿cómo podrían afectar exactamente los biosimilares los precios actuales de la insulina? Para entenderlo, es importante comprender qué aportan los biosimilares al mercado de insulina existente.
Los biosimilares son tratamientos o medicamentos que se ha comprobado que funcionan de manera similar en el cuerpo a los medicamentos existentes en el mercado.
No son genéricos, que generalmente se reserva para los medicamentos sintéticos de molécula pequeña, porque no son idénticos a su contraparte de marca. Los biosimilares pertenecen a una clase de medicamentos llamados biológicos, que incluyen moléculas grandes y complejas, incluida la insulina.
En algunos casos, las insulinas biosimilares incluso están aprobadas para ser intercambiables con tu receta actual de insulina. Por ejemplo, tu farmacéutico podría sustituir el biosimilar Semglee intercambiable por tu receta de Lantus si te costará menos.
El beneficio de las insulinas biosimilares es que brinda a las personas que necesitan insulina más opciones en la farmacia. Los biosimilares generalmente se venden con un descuento en comparación con el medicamento de referencia.
Cuando se lanzó Semglee, se incluyó en la lista con un gran descuento del 65% con la intención de lograr que los usuarios de Lantus y sus médicos la probaran.
Gracias a los cambios que realizó la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) en los últimos años, actualmente se están desarrollando al menos nueve insulinas biosimilares.
Cualquier nueva insulina biosimilar puede expandir el panorama existente. Hasta ahora, solo dos han sido aprobadas. Además de Semglee, Rezvoglar se aprobó en diciembre de 2021 pero aún no se ha lanzado.
Vale la pena señalar que Basaglar también actúa de manera similar a Lantus y podría ofrecer algunos ahorros. Aunque Basaglar no es técnicamente un biosimilar, ya que fue aprobado antes del cambio de la FDA que permitía los biosimilares de insulina, se trata efectivamente como tal.
Los expertos esperan que la introducción de más insulinas biosimilares haga bajar los precios. Sin embargo, parece que los biosimilares aún no están sacudiendo el mercado de la insulina como algunos esperaban.
UN SISTEMA COMPLEJO MANTIENE ALTOS LOS PRECIOS DE LA INSULINA
El precio actual de la insulina en los EE. UU. no es el resultado de una economía de libre mercado. Casi no hay competencia entre los fabricantes y hay múltiples jugadores arraigados en el sistema de comercialización de medicamentos que contribuyen a los altos precios de la insulina.
En los EE. UU., eso se debe en parte al papel único de intermediario entre los fabricantes de medicamentos y las compañías de seguros, llamados administradores de beneficios farmacéuticos (PBM, por sus siglas en inglés), que desempeñan en el sistema de atención médica de los EE. UU.
Los PBM son reembolsos pagados, que pueden representar más de la mitad del costo del precio de lista de una insulina de marca, y los reembolsos han aumentado exponencialmente en la última década.
Los PBM también desempeñan un papel en la configuración de tu formulario de seguro y lista de medicamentos preferidos.
Esta diferencia única y lucrativa en la estructura de precios de los medicamentos en los Estados Unidos es la razón por la cual el precio minorista de tu receta en los EE. UU. es mucho más alto que lo que podrías pagar por el mismo medicamento de marca en otros lugares.
CÓMO PUEDES REDUCIR TUS COSTOS DE INSULINA HOY
A pesar de que no ha habido cambios significativos en la forma en que se fabrica la insulina, los precios de lista están aumentando en los EE. UU., causando que este medicamento fácilmente accesible y de soporte vital esté fuera del alcance de muchas personas que lo necesitan.
Si vives con diabetes, mereces opciones basadas en qué tipos de insulina funcionan mejor para ti y tus necesidades únicas.
Con suerte, a medida que haya más biosimilares disponibles, las personas con diabetes verán más oportunidades para ahorrar en insulina en la farmacia.
Aunque las opciones de biosimilares aún son limitadas, no dudes en hablar regularmente con tu médico o farmacéutico acerca de las opciones de ahorro y pregúntale cómo podrías beneficiarte de las nuevas versiones de insulina.
Para averiguar si estás recibiendo los mayores beneficios de ahorro disponibles para tu receta actual de insulina, usa nuestra herramienta Getinsulin.org. ¡Allí también encontrarás recursos disponibles para ahorrar en insulinas biosimilares!
Si necesitas insulina ahora mismo, usa esta guía para encontrar insulina de emergencia.
Nota del editor: el contenido educativo relacionado con los biosimilares es posible gracias al apoyo de Mylan/Viatris, un socio activo de Beyond Type 1 en el momento de la publicación. El control editorial recae únicamente en Beyond Type 1.
