Manejar los niveles bajos cuando vives solo
Los niveles bajos de glucosa (azúcar) en sangre son algo que muchas personas con diabetes tipo 2 o prediabetes han experimentado.
Sin embargo, experimentar un nivel bajo de glucosa en sangre después de comenzar la terapia con insulina para manejar la diabetes tipo 2 podría ser diferente. Después de todo, la insulina exógena, la que se inyecta, afecta al cuerpo de manera diferente a la insulina que produce el propio cuerpo.
Para Kathleen Mc Ilraith, que ha vivido con diabetes tipo 2 durante casi una década, el tratamiento de los niveles bajos no formó parte de su educación en diabetes.
Enfrentar su diagnóstico de diabetes tipo 2
Kathleen, de 74 años, recuerda su diagnóstico de diabetes tipo 2 hace nueve años como “catastrófico”.
“Fue una reorganización completa de mi vida y mis valores. Me quedé impactada”.
Kathleen fue diagnosticada con prediabetes a principios de la década de 1990. Aunque vio a su madre vivir con diabetes tipo 2, no sintió que eso la preparara para la variedad de facetas del manejo de la diabetes: medir y registrar su nivel de glucosa en sangre varias veces al día, adaptarse al manejo de medicamentos e incluso la posibilidad de un nivel bajo de glucosa (azúcar) en sangre.
Soportar la pandemia sola
Ya que vive en la zona rural de Wisconsin, el consultorio de atención primaria al que asiste Kathleen no tenía un especialista en diabetes.
Luego llegó la pandemia de COVID-19. Había dejado de hacer ejercicio en la piscina de su localidad para evitar la exposición al COVID y el consultorio de su médico estaba limitando las visitas no urgentes. A lo largo de 2020, Kathleen tuvo dificultades para corregir los frecuentes niveles altos de glucosa (azúcar) en sangre.
“Mis valores estaban fuera de control. Mis valores estaban alrededor de cuatrocientos, y no había nada que pudiera hacer”, dijo.
En este tiempo, el consultorio médico se asoció con un endocrinólogo y Kathleen consiguió que la derivaran por primera vez.
Consultar a un endocrinólogo después de años con diabetes tipo 2
Al igual que muchas personas con diabetes tipo 2, a Kathleen nunca la habían derivado a un especialista en diabetes. Esto es mucho más frecuente en las áreas rurales, como la de Kathleen, donde la escasez de especialistas o un largo viaje en automóvil a una ciudad grande pueden hacer que los especialistas sean inaccesibles.
Trabajar con un endocrinólogo cambió el curso del manejo de la diabetes de Kathleen. Su nuevo médico le recetó inmediatamente insulina dos veces al día.
“La insulina cambia las reglas del juego en muchos sentidos”, dijo.
La telemedicina también cambió radicalmente la forma en que Kathleen interactúa con su equipo de atención médica. Por medio del portal web de la consulta a la que asiste, puede comunicarse con su endocrinólogo entre sus visitas regulares y programar citas por video fácilmente.
“Recibo comentarios inmediatos”, dijo.
No estar preparada para los niveles bajos de glucosa (azúcar) en sangre
Aprender a manejar su nivel de glucosa en sangre con insulina requirió “un grupo de habilidades completamente nuevo” para Kathleen.
Cuando le recetaron insulina, tanto su médico como su educador en diabetes le advirtieron sobre la posibilidad de hipoglucemia o niveles bajos de glucosa (azúcar) en sangre. Sin embargo, “la primera vez que tuve un nivel bajo fue impactante”, recordó.
La hipoglucemia es cuando el nivel de glucosa (azúcar) en sangre cae por debajo de 3,9 mmol/L70 mg/dL. La hipoglucemia severa es cuando el nivel de glucosa en sangre cae por debajo de 3 mmol/L54 mg/dL. Tener un nivel bajo de glucosa en sangre es peligroso y debe tratarse de inmediato. Si no se trata, la hipoglucemia severa puede provocar pérdida de conocimiento, convulsiones e incluso la muerte.
Para algunas personas con diabetes, especialmente si experimentan un nivel alto de glucosa (azúcar) en sangre de manera rutinaria, el umbral a partir del cual a sentir los síntomas de un nivel bajo de glucosa en sangre grave puede ser más alto.
“De repente sentí que estaba mirando por un túnel. Todo se estaba alejando de mí, pero yo me quedaba en un solo lugar. Me di cuenta de que probablemente estaba teniendo un nivel bajo”, dijo Kathleen.
Cuando midió su nivel de glucosa (azúcar) en sangre, era de 4 mmol/L60 mg/dL.
Kathleen había experimentado niveles bajos de glucosa en sangre antes de usar insulina, por lo que cuando aparecieron los síntomas supo que podría ser una señal de hipoglucemia. No obstante, este nivel bajo se sintió diferente.
“No me di cuenta de que la insulina te hace sentir diferente que la insulina que produce tu cuerpo. Es una verdadera curva de aprendizaje”, dijo.
Kathleen vive sola y entendió que tenía que actuar rápido.
“Tienes segundos para tomar decisiones. Y tienen que ser así de rápido porque las repercusiones son mortales”, dijo. “Si no tomaba algún tipo de acción, iba a entrar en coma y ese sería el final porque estaba sola”.
Decidió hacerse un sándwich para evitar corregir su nivel en exceso y terminar con un nivel alto de glucosa (azúcar) en sangre.
“Sentí que tenía el control. Estaba sentada y mi teléfono estaba a mi lado. Podría llamar a alguien si fuera necesario”.
Manejar los niveles bajos de glucosa (azúcar) en sangre cuando se vive en forma independiente
Desde que comenzó la terapia con insulina, Kathleen ha hecho ajustes en el manejo de su diabetes.
Ahora está más preparada para un nivel bajo de glucosa (azúcar) en sangre. Antes Kathleen solía tener pastillas de glucosa a mano, pero se ha dado cuenta de que prefiere los dulces Smarties por su tamaño más pequeño.
Ha vuelto a nadar, pero su rutina en la piscina también es diferente con la insulina ya que la hipoglucemia puede ocurrir durante o después de una sesión de ejercicio.
“Tuve varios niveles bajos y tuvieron que sacarme de la piscina”, recuerda Kathleen.
Ha llegado a reconocer las señales de que su glucosa (azúcar) en sangre está bajando. “Cuando mi función cognitiva se ve afectada, eso es un gran problema. Por lo general, para ese momento ya estoy alrededor de 70”, dijo.
El personal de la piscina sabe que vive con diabetes. Ella lleva consigo sus suministros para los niveles bajos de glucosa (azúcar) en sangre cuando nada y las personas que la rodean saben qué buscar y cómo ayudar.
También mantiene suministros en su apartamento para poder abordar los niveles bajos cuando comienza a sentir los síntomas reveladores.
Prosperar con diabetes tipo 2
La insulina puede ser una herramienta transformadora para manejar la diabetes tipo 2. Para Kathleen, después de vivir con prediabetes y diabetes tipo 2, la insulina cambió por completo el manejo de su glucosa (azúcar) en sangre.
Equipado con los conocimientos y las herramientas adecuados, puedes prosperar cuando vives solo y usas insulina para manejar la diabetes tipo 2. La clave es tener un plan para emergencias como una hipoglucemia.
Esto podría incluir tener siempre pastillas de glucosa o tus refrigerios favoritos para los niveles bajos donde puedas necesitarlos, como en tu escritorio, tu automóvil, tu bolsa del gimnasio o tu mesita de noche. También puede incluir solicitar una receta de glucagón y mantenerla surtida y actualizada.
El glucagón es una hormona que salva vidas y que puede tratar rápidamente los niveles bajos de glucosa (azúcar) en sangre. Podría ser la opción correcta si no puedes tomar nada ni tragar alimentos debido a los síntomas de hipoglucemia. También lo puede administrar otra persona en el caso de que estés inconsciente.
Es importante que las personas que te rodean sepan cómo ayudarte. Esto podría significar educar a familiares, amigos o incluso a un vecino o compañero de trabajo sobre la hipoglucemia severa y qué hacer si no puedes tratar un nivel bajo de glucosa (azúcar) en sangre tú mismo.
Para Kathleen, aprender cómo responde su cuerpo a la terapia con insulina y cómo tratar y prevenir los niveles bajos es solo parte del proceso.
“Aquí estoy casi 10 años después y sigo prosperando”, dijo.
