Robert Wylie: nueva tecnología para mejorar la administración de insulina
Foto, de izquierda a derecha: Robert Wylie, Dra. Eimear Dolan, Profesor Garry Duffy
La innovación es un enfoque colaborativo, por lo que se necesitan muchas perspectivas diferentes y muchos enfoques diferentes para llevar una tecnología desde el laboratorio hasta el usuario final.
BT2: Rob, te dedicas a investigación y desarrollo, ¿verdad? ¿Qué haces exactamente y cómo llegaste a este lugar?
Robert Wylie: Soy investigador en la Universidad de Galway, en el oeste de Irlanda. Estamos desarrollando esta nueva y emocionante tecnología que puede extender el tiempo de uso de la cánula de un equipo de infusión hasta 30 días en apoyo del uso a largo plazo de bombas de insulina para personas con diabetes tipo 1. Actualmente contamos con el apoyo de Enterprise Ireland en términos de financiación, y estamos desarrollando una nueva empresa llamada FADA Medical para llevar esta tecnología hacia el usuario final. Soy el CEO y co-fundador de esta nueva empresa.
¿Cómo llegué a este lugar? Originalmente fui a la escuela de arte para estudiar diseño industrial, pero siempre he tenido un gran interés en el desarrollo de productos y en el espíritu empresarial. Después de completar esa licenciatura, estuve expuesto al espíritu empresarial mientras trabajaba en Nueva York y así decidí que realmente quería centrarme en dispositivos médicos. Entonces regresé a Irlanda y estudié una Maestría en Innovación de Dispositivos Médicos y diseño de dispositivos médicos. Y fue a través de esa experiencia que llegué a trabajar con un laboratorio aquí, en Galway, que se especializa en investigación en diabetes tipo 1 y administración de fármacos terapéuticos. Una de mis áreas de interés clave es trabajar con investigadores para entender la forma en que fallan los implantes de dispositivos médicos en la respuesta conocida como “respuesta de cuerpo extraño”. Y también hemos adoptado un enfoque de investigación muy centrado en el usuario. Entonces, al tener un enfoque de investigación centrado en la ciencia y en el usuario, hemos identificado que existe una oportunidad de aplicar la investigación basada en la ciencia que estábamos haciendo para satisfacer una necesidad clínica no satisfecha: una cánula para equipo de infusión para personas con diabetes tipo 1. Y desde entonces estamos en este viaje en el que estamos desarrollando esta tecnología para la administración de insulina. Y ahora también estamos en el emocionante camino hacia la comercialización con esta nueva empresa, FADA Medical.
¿Y cuánto tiempo anticipan que va a tomar para que este producto esté en el mercado y que lo podamos usar?
Esta investigación ha sido iniciada por el profesor Garry Duffy, la Dra. Eimear Dolan, ambos de la Universidad de Galway, y la profesora Ellen Roach de MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts). Hemos reconocido que la forma en que se administran los medicamentos en la actualidad no logra superar este problema. Hemos adoptado un enfoque innovador para diseñar una nueva forma de hacer que un fármaco terapéutico como la insulina supere esta respuesta de cuerpo extraño para que luego se pueda extender el uso de una cánula que se deja en el sitio de inserción durante más tiempo.
En cuanto al tiempo que tardará en llegar al paciente, depende completamente de nuestra financiación. Estimamos que esto podría tomar de cuatro a cinco años antes de que realmente termine en manos del paciente. Por lo tanto, nuestro plan es cumplir con los pasos reglamentarios de EE. UU. y la UE para garantizar que el dispositivo sea seguro y efectivo. Esperamos poder trabajar con los fabricantes de bombas de insulina para integrar esta tecnología en sus bombas en el futuro. Vemos que la forma más rápida de que esto llegue a los pacientes es trabajando juntos en un enfoque colaborativo de investigación e innovación.
¿Tienes una relación personal con la diabetes?
Sí, tanto con tipo 1 como con tipo 2. Tengo una vecina que es tipo 1 y fue diagnosticada muy joven y también usa una bomba de insulina. Así que sé por sus experiencias en el manejo de su condición y que el cambio a una bomba ha sido un gran hito para ayudarla a controlar o administrar su insulina. Y luego mi abuela tiene diabetes tipo 2.
También hay una gran red de participación de pacientes en la Universidad de Galway que hace un trabajo increíble con investigadores comprometidos y creo que esto supone una nueva innovación. Un colaborador con nuestra puesta en marcha y desarrollo y con nuestro proyecto es el profesor Derek O’Keeffe, que es uno de los mejores consultores en endocrinología en Irlanda, y un gran defensor de la salud digital también.
Entonces, ¿tener este contacto directo los ayuda a medir su impacto directo y que realmente están marcando una diferencia?
Sí. O que al menos podemos continuar dando forma y moldeando la innovación para asegurarnos de tener ese impacto. Creo que esa es una de las principales ventajas de una investigación centrada en el usuario. Escuchar al usuario final es increíblemente importante, y también escuchar los desafíos futuros que nos esperan para asegurarnos de que podamos abordarlos. Creo que eso es increíblemente importante y algo a lo que siempre estamos abiertos. Queremos hablar con más personas a medida que desarrollamos esta tecnología y tener a tantas personas involucradas en su desarrollo como podamos.
¿Esta tecnología que están desarrollando tiene otras aplicaciones en otro tipo de medicamentos o tratamientos?
Sí, esto es aplicable a todo lo que interactúa con el cuerpo y que se requiere para administrar un fármaco terapéutico. En definitiva, esto es lo que se conoce como tecnología de plataforma. Nuestro primer objetivo es desarrollar nuestra tecnología para la administración de insulina, pero esperamos escalar también a otras indicaciones terapéuticas en el futuro.
¿Y qué pasa con el precio y poder ser competitivo?
Como dije, queremos trabajar con los fabricantes de bombas de insulina, por lo que esperamos que nuestro precio sea el mismo de un suministro anual tradicional. Pero es algo en lo que colaboraremos con nuestros socios estratégicos en el futuro e, idealmente, habrá un elemento de integración que tendrá que darse con una bomba parche. Esto se debe al movimiento hacia tratar de lograr administración de insulina completamente automatizada y las tecnologías de páncreas artificial y si lo integramos en la bomba de insulina menos invasiva, que es la bomba parche, podemos mantener el sistema pequeño y menos invasivo.
Algunas personas prefieren las bombas tradicionales con tubos. ¿Esta nueva tecnología también se aplicará a estos equipos de infusión?
Absolutamente. Y facilitar el uso de una bomba de insulina y no tener que cambiar la cánula con tanta frecuencia. Y supongo que también hay un elemento sostenible en eso. Al reducir la cantidad necesaria cada año, también se reduce el volumen de desechos. Pero en este momento estamos identificando la bomba parche solo para tener un enfoque tecnológico.
¿Qué puedes compartir con nosotros sobre la dinámica del ecosistema de la diabetes desde tu perspectiva?
Este es un entorno muy unido y también hemos visto que es muy colaborativo. Muchas empresas están haciendo cosas muy específicas, ya sea solo un MCG o una bomba de insulina o lo que sea, y parece haber un enfoque muy colaborativo para conectar esas tecnologías. Y nos vemos a nosotros mismos como la pieza final del rompecabezas, como este pequeño componente adicional que conecta todos los puntos y permite una experiencia totalmente automatizada y menos involucrada al extender la vida útil de la cánula hasta 30 días.
Sabemos que no puedes dar detalles específicos, pero ¿cómo están abordando el tema de la respuesta de cuerpo extraño?
Lo que diré es que somos compatibles con el material de las actuales cánulas del equipo de infusión. Así que trabajaremos con las cánulas existentes y también trabajaremos con otros tipos más nuevos de cánulas.
Entonces, ¿cuáles dirías que son los próximos pasos?
Es un momento muy emocionante para nosotros. Ahora tenemos esta nueva empresa en desarrollo, FADA Medical, que tiene como objetivo dejar la Universidad de Galway a finales de este año. Y estamos muy emocionados de llevar adelante esta tecnología y ver el impacto que tendrá. Esperamos que en los próximos meses estaremos en condiciones de presentar en ATTD el próximo año. Nuestro objetivo a corto plazo es ser parte de la feria tecnológica el año que viene con FADA Medical. Y luego podemos ser una de las historias contadas en ATTD. Una de las historias inspiradoras en ATTD definitivamente.
¿Qué nos puedes compartir de ATTD? ¿Cómo describirías esta experiencia?
Una palabra: INSPIRADORA. Realmente creo que es inspirador escuchar las diferentes historias que se cuentan en ATTD y también ver los enfoques innovadores que muchas personas adoptan para resolver problemas relacionados con estos problemas. Así que creo que INSPIRADORA es la palabra que realmente captura todo esto. De mi primera experiencia en ATTD el año pasado realmente salí asombrado de ver todo lo que estaba pasando y de escuchar las voces de las diferentes personas y escuchar lo que tenían que decir. Entonces, ser parte de esto como investigadores valida nuestra misión y nuestro deseo de contribuir. Realmente es una conferencia inspiradora.
Y antes de terminar, ¿cuántas personas hay en tu equipo?
En el laboratorio en el que estamos trabajando en este momento hay bastantes personas que realizan diferentes investigaciones sobre la diabetes y que contribuyen a este proyecto. Tenemos cinco o seis personas que contribuyen directamente al proyecto. Aquí en la Universidad de Galway se lleva a cabo mucha investigación sobre diabetes, y específicamente en este laboratorio, el Laboratorio Duffy, dirigido por el profesor Garry Duffy. Así que es emocionante. Esta es solo una de las diferentes y emocionantes tecnologías que se están desarrollando aquí y, con suerte, habrá muchas más en el futuro.
Y diría que nos consideramos muy afortunados de tener nuestra sede en Galway. Aquí en la Universidad de Galway realmente hay un ecosistema de innovación increíble, un ecosistema de innovación muy multidisciplinario. Se está haciendo mucho trabajo muy bueno que muestra la colaboración entre la universidad, el hospital local y las multinacionales que están presentes también. Así que nos sentimos muy afortunados de ser solo una de las tantas piezas de este ecosistema de innovación. Y estamos muy orgullosos de ello.
Muchas gracias, Rob, por dedicarnos este tiempo para compartir tu historia y tu proyecto con nosotros.
