¡No hasta que pierdas peso! Experiencias de sesgo de peso y negativa de tratamiento en base al IMC

Nota originalmente publicada en el Blog de Obesity Canada y reproducida con autorización de la organización.

Vivir con obesidad conlleva muchos retos, desde el impacto en la salud hasta las limitaciones sociales o ambientales. Estos retos ya son lo suficientemente difíciles en sí mismos sin que las personas y los sistemas que se supone que deben ayudar los empeoren innecesariamente. Sin embargo, el sesgo de peso y la discriminación son muy frecuentes, especialmente en el cuidado de la salud. Heather quiso compartir una experiencia que tuvo cuando buscaba atención médica con la esperanza de que ayude a otros a darse cuenta de que merecen algo mejor y que pueden abogar por sí mismos.

Hace poco tuve una experiencia horrible en un hospital aquí en Ontario mientras buscaba ayuda por dolor intenso y movilidad limitada en las rodillas. Mi calidad de vida se ha visto afectada y estaba desesperada por sentir algo de alivio. Me remitieron a un programa de cirugía ortopédica para explorar la posibilidad de una cirugía.

El primer médico que vi fue uno a quien había visto anteriormente hace varios años. En 2013 sugirió que si bien mis rodillas estaban empeorando y los estudios de imágenes mostraban deterioro de las articulaciones, aún no había llegado al punto de intervención más allá de la fisioterapia, pero que la cirugía podría ser una posibilidad en el futuro si empeoraban.

Me las arreglé con fisioterapia y suplementos. En una cita de seguimiento en 2014, el médico me dijo que si bien aún no estaba muy bien, dado que tenía 57 años en ese entonces, si me operaba en ese momento, probablemente tendría que volver a operarme más adelante por el mismo problema y que le gustaría posponer la cirugía por ahora. Entonces, en lugar de aliviar el dolor y mejorar mi calidad de vida ahora, debía esperar hasta que el dolor y la movilidad empeoraran. Dije: “Preferiría estar activa mientras estoy en mis 50 y 60. No me importa si no puedo caminar cuando tenga 80 años”, pero el médico se negó. Para 2020, ambas rodillas se habían deteriorado hasta el punto de que tenía mucho más dolor y tenía muchos más problemas de movilidad. Estaba tan incómoda que tenía problemas para dormir debido al dolor en la rodilla. Le dije a mi médico de cabecera que algo se me estaba atascando, el dolor era insoportable y mi movilidad estaba obstaculizada. Mi médico de cabecera me refirió al mismo cirujano.

Después de revisar las nuevas imágenes de mis articulaciones, dijo: “¡Tus rodillas están mal, tus caderas están peor y tu espalda es un desastre!” Me dijo que había una acumulación de calcio en ambas rodillas. Sin embargo, me dijo que no estaba dispuesto a operarme para reparar mis rodillas y, en cambio, me preguntó si alguna vez había considerado la cirugía bariátrica, dejando en claro que se negaba a continuar con el tratamiento para mis necesidades inmediatas debido a mi peso.

He vivido con obesidad durante mucho tiempo y he tomado medidas a lo largo de los años para manejar mis conduct de salud para poder evitar cualquier aumento de peso adicional, incluso teniendo en cuenta mis problemas de movilidad. Estaba en esa cita con la expectativa de que mi dolor inmediato y mis problemas de movilidad se abordaran para mejorar mi calidad de vida. NO estaba allí para hablar sobre mi peso. Además, dada mi edad y los periodos de espera existentes para la cirugía bariátrica en Ontario (años desde el momento de la derivación hasta el momento de la cirugía), honestamente me pregunto por qué se presentó como una opción seria para el tratamiento de mis problemas de rodilla. Me estaba sugiriendo que continuara con problemas de dolor y movilidad durante AÑOS sin ninguna intervención para hacerme otra cirugía que no abordaba y no se relacionaba con los problemas estructurales que tienen mis rodillas.

Frustrado porque no estaba interesada en esta opción, el cirujano me dijo que podía hacer arreglos para que recibiera una inyección de cortisona, pero que no me ofrecería ningún otro tratamiento.

Aproximadamente dos semanas después de esa cita llamé a una ambulancia porque mi rodilla se trabó. No podía apoyar nada de peso en ella y el dolor no disminuía cuando me sentaba. El médico de la sala de urgencias me envió a hacerme radiografías y me dijo que había un desgarre de menisco junto con una acumulación de calcio y que tendría que operarme.

Se programó otra cita con el cirujano siguiendo las indicaciones del médico de urgencias. Después de preguntarme por qué estaba allí, me dijo: “Hablamos sobre esto en la última visita. No estoy dispuesto a operarte”.

Me dijo: “Tus rodillas están destrozadas. Sin embargo, la cirugía es riesgosa porque tienes arritmia por fibrilación auricular”. Le dije que me habían hecho una cirugía mayor del manguito rotador y que podía conseguir una nota del cirujano cardíaco que aprobaba la cirugía. Tenía el mismo IMC en 2013 cuando me repararon un supraespinoso totalmente roto en el hombro derecho durante una cirugía de 4 horas y no hubo complicaciones cardíacas. Tenía el mismo IMC en 2016 cuando me repararon un supraespinoso totalmente roto, en conjunto con un desgarre de bíceps en el hombro izquierdo y no hubo complicaciones. Mi cardiólogo dijo que estaba de acuerdo con enviarme una nota aprobando la cirugía y que mi fibrilación auricular no debería ser un problema.

Luego, el cirujano cambió su postura negándose a tratar mis rodillas y dijo que era por mi peso. Su justificación fue que “Aun así, el riesgo en la cirugía aumenta mucho debido al peso adicional”. Cuando le pedí que me explicara más sobre esto, me dijo: “Es porque deben cortar más capas de tejido y, por lo tanto, el riesgo de infección es muy alto”. Añadió: “Las infecciones de rodilla son muy graves y dolorosas. A veces, la infección es tan grave que es necesario hacer una amputación”. E incluso agregó: “Algunas personas mueren por la infección y no querrás que eso suceda, ¿verdad?”

Le expliqué que soy consciente de que todas las cirugías conllevan un riesgo, pero dado mi historial reciente de cirugía ortopédica y mi calidad de vida actual, resolver de manera efectiva mis problemas de rodilla sin duda valía la pena el riesgo. Fue entonces cuando volvió a preguntarme si había considerado la posibilidad de someterme a una cirugía bariátrica. Cuando no pudo responder cuánto peso debía perder para que pudiera operarme la rodilla, me dijo: “Mira, hice un juramento de no hacer daño y no te operaré porque podría hacerte más daño”.

Dado el grado de dolor y la falta de movilidad, diría que no hacer nada está causando directamente más daño que el riesgo potencial de daño con el tratamiento. También creo que su justificación no está basada en pruebas y podría incluso considerarse negligencia médica. Intentó deliberadamente usar tácticas de miedo, “riesgo grave de infección y muerte”. ¿Cuál es exactamente el mayor riesgo de infección para alguien con obesidad? Según este médico, cortar capas adicionales de tejido en mi rodilla es demasiado arriesgado, pero su sugerencia clínica es un procedimiento que es mucho más arriesgado, sin mencionar que es algo para lo que no calificaría por mi edad. Su razonamiento es defectuoso y se basa únicamente en su sesgo, no en un proceso de toma de decisiones clínicas justificable.

Me dieron lo que se suponía que era una segunda opinión independiente de otro médico en la clínica. Sin embargo, esa experiencia no fue mejor y, de hecho, la estigmatización por la obesidad y el sesgo de peso fueron aún más obvios.

Un nuevo médico entró en la sala con mi expediente y me preguntó sin rodeos: “¿Por qué estás aquí?” Le expliqué que estaba allí para pedir una segunda opinión sobre mis rodillas. Sin pedir más información y sin siquiera examinar mis rodillas, me dijo que no me operaría. Sin preguntarme nada, me dijo: “Lo que más me molesta es que te niegues a las inyecciones de cortisona”. Ella nunca me preguntó por qué. No sé cómo supo que rechacé la cortisona a menos que leyera los comentarios del primer médico (no fue una segunda opinión independiente). Empecé a llorar ya que su comportamiento desde que entró en la sala era hostil y combativo. Me preguntó qué pensaba que sucedería en esta visita y le dije que pensaba que habría un plan de tratamiento mediante el cual podríamos hablar sobre qué rodilla se debía operar primero o, al menos, qué pasos se podrían tomar para prepararme para un reemplazo de articulación de la rodilla. Ella me dijo: “Tus rodillas están destrozadas. Pero también tus caderas y tu espalda y aún tendrás dolor. No te operaré”. Puedo vivir con dolor, pero no puedo aceptar que el dolor se deba a algo que se puede tratar con cirugía. Entonces comencé a llorar y le dije que no quería terminar en una silla de ruedas y engordando debido a la falta de movilidad, que es lo que sucede cuando uno tiene “las rodillas destrozadas o arruinadas”.

Me vio llorando mientras se dirigía a la puerta y dijo: “Hemos terminado, a menos que quieras inyecciones de cortisona”. En medio de mi dolor, mansamente dije, “está bien”. En ese momento se detuvo en la puerta abierta y se dio la vuelta para decir, mientras me miraba de arriba abajo: “Por cierto, yo no te hice ESTO” refiriéndose a mi peso. Es el trato poco profesional e inhumano como en esta ocasión lo que causa tal trauma. Estaba destrozada de que un médico con licencia en la que tenía una confianza y una vulnerabilidad inherentes me hablara de una manera tan insensible. Me quedé sintiéndome intimidada, avergonzada por mi cuerpo e indigna de recibir atención médica básica.

Esto es algo que viola fundamentalmente mis derechos como paciente y como ser humano. Que un médico (literalmente) te dé la espalda y también te insulte cuando salga por la puerta es totalmente poco profesional. Me sentía desesperada.

Como profesionales de la salud, mi expectativa es que ambos médicos sean al menos conscientes de que la obesidad es una enfermedad crónica compleja y no algo que elegí ni me provoqué yo misma. También tengo la expectativa de que crean que todos sus pacientes merecen un trato digno y respetuoso. Tengo la expectativa de que los médicos sean conscientes y se refieran a las Guías de práctica clínica en la elaboración de recomendaciones clínicas. Finalmente, espero que reconozcan que sus interacciones con los pacientes pueden tener un gran impacto y que, para ser alguien tan preocupado por “no hacer daño”, estos médicos causaron muchísimo más daño.

Después presenté una queja ante el hospital con respecto a este tratamiento y he abogado para que me deriven a otro hospital donde otro médico me vio y me escuchó. De hecho, este último médico sugirió que mi afección en la rodilla era tan grave que me citó para la cirugía solo 3 semanas y media después de la consulta inicial. Ahora me estoy recuperando bien, pero todavía me molesta el tratamiento que recibí en el primer hospital.

Durante el seminario web más reciente de Obesity Canada, el Dr. Chaudhry explicó la justificación para negar la cirugía en base a las tasas de infección en las personas con un IMC más alto. Si bien la evidencia sugiere que existe un riesgo elevado en comparación con las personas con un “IMC normal”, ese riesgo real sigue siendo extremadamente bajo y sin duda no es algo que justifique que se niegue la atención médica. Está claro que el sistema y muchos médicos que trabajan en él tienen mucho sesgo de peso. Esto hace daño a las personas todos los días y tiene que parar. Más personas deben hacer preguntas, insistir y hacer que estos profesionales de la salud justifiquen sus decisiones utilizando evidencia. Cualquier cosa menos que eso es inapropiada. Que se sientan incómodos, ya que deben reconocer y abordar sus prejuicios y sus errores. Si seguimos dejando que hagan lo que quieran y aceptamos lo que dicen como si fuera palabra divina, nada cambiará.